Sage Karam necesita 7 años para dejar atrás la tragedia y volver a Pocono
Los conductores le dirán que volver a la carretera después de que el día terminó en un accidente grave puede ser un desafío psicológico, incluso cuando sale ileso. La tarea de Sage Karam este fin de semana en la NASCAR Xfinity Series está más cerca.
Karam no ha competido en Pocono Raceway desde el 23 de agosto de 2015, el día en que se estrelló mientras lideraba una carrera de IndyCar. Un monstruo detrás de ese accidente mató a un competidor.
El sábado, Karam finalmente regresa al trióvalo de 2.5 millas, esta vez en el Alpha Prime Racing No. 45 Chevrolet.
Nativo de Nazareth, Pensilvania, Sage Karam afirma que la cercana Pocono Raceway es su pista local. Sin embargo, durante casi siete años, bien podría haber sido un país extranjero; Karam no quería parte de la pista donde murió Justin Wilson en 2015 después de ser golpeado por escombros arrancados del auto de Karam.
«Me tomé el tiempo necesario antes de poder llegar bien», explicó Karam, de 27 años, a The Associated Press. “Si hubiera tenido la oportunidad de correr allí antes, no sé si hubiera estado listo. Si no estoy listo, no voy a hacerlo. No quiero ponerme en peligro ni dañar a nadie más. Ahora siento que puedo ir allí con madurez y hacerlo”.
Como piloto de tiempo parcial de la Serie Xfinity con solo ocho largadas en dos años, no estará agobiado por expectativas o demandas el sábado. Eso es bueno porque, ya sea que se sienta listo para correr o no, seguramente habrá muchas cosas dando vueltas en su mente en las primeras pasadas por la curva 1.
El tranquilo paseo en bicicleta que tomó allí esta semana sin duda ayudó, pero conducirlo a velocidades vertiginosas será un asunto diferente.
Sage Karam tenía 20 años y su primera temporada de tiempo completo en IndyCar terminó en agosto de 2015 cuando la serie llegó a Pocono. Después de luchar durante la primera mitad de la temporada, Karam tomó la delantera en la serie de ruedas descubiertas. Lideró cinco vueltas en el camino hacia un quinto lugar en Fontana y quedó tercero en Iowa Speedway poco después.
En Pocono, lideró durante algunas vueltas a la mitad de la carrera y luego volvió a colocarse frente a Takuma Sato en la vuelta 175 de las 200 programadas. Al salir de la curva 1 en la vuelta 179, las llantas traseras de Karam perdieron agarre. Se estrelló contra la pared exterior, dejando un campo de escombros.
El cono delantero salió disparado del auto de Chip Ganassi y cayó por la pista, golpeando a Justin Wilson varios autos atrás. Las cabinas de IndyCar estaban en gran parte abiertas y desprotegidas en ese entonces, y los escombros golpearon a Wilson en la cabeza, dejándolo inconsciente. El conductor británico de 37 años murió al día siguiente en un hospital local.
Siendo realistas, Sage Karam no había hecho nada malo ese fatídico día en Pocono, pero eso no impidió que el conductor se culpara a sí mismo. Se quedó fuera de la carrera final de la temporada y luego renunció a su viaje. De hecho, Karam ha aparecido en solo 12 carreras de IndyCar desde entonces, agregando 23 recientemente.rd en las 500 Millas de Indianápolis esta primavera.
Hizo una reaparición al correr toda la serie de campeonatos deportivos WeatherTech 2017, ganando tres carreras y el título. Rallycross y autos deportivos llenaron el tiempo hasta que apareció la temporada pasada en algunas carreras de la serie Xfinity y camiones.
El sábado será su cuarta aparición en Xfinity de 2022. Podría ser la carrera que finalmente lo deje ir. Dada su edad, aún podría disfrutar de una carrera productiva en NASCAR si quiere hacer la gira de tiempo completo.
«Me di cuenta de que lo que hacemos es un deporte muy peligroso», dijo Karam. “Fue una cosa rara. Un accidente completo. Me acabo de dar cuenta de eso. Cuando eres joven, no entiendes esas cosas de inmediato. No te das cuenta de que no podías haber hecho nada».
