Patrocinador o no, Joe Gibbs Racing no tiene excusa para tener a Kyle Busch en el limbo sobre su futuro

Rascarse la cabeza. Impactante. Inexplicable.

Muchas palabras podrían describir el fracaso de Joe Gibbs Racing, al menos hasta ahora, para firmar a Kyle Busch con un nuevo contrato para la temporada 2023 de la NASCAR Cup Series y más allá.

El adjetivo más apropiado, sin embargo, es otra palabra: inaceptable. O, para ser más precisos: completamente inaceptable.

Si bien sigue siendo posible que JGR eventualmente llegue a un acuerdo para mantener a su dos veces campeón de la Serie de la Copa, todo indica que podría llevar semanas o incluso meses finalizar un acuerdo. Y con Busch admitiendo en New Hampshire Motor Speedway durante el fin de semana que ha estado en contacto con otros equipos sobre las oportunidades de la próxima temporada, parece que Busch y JGR no podrán llegar a ningún acuerdo.

¿Quién pensó que podría llegar a esto?

Los ejecutivos de Joe Gibbs Racing han insistido durante meses en que la posesión de un nuevo contrato por parte de Kyle Busch es un subproducto de un factor y sólo un factor: el patrocinio.

Tan pronto como M&M Mars, el patrocinador principal de Busch desde que se unió a JGR en 2008, anunció en diciembre que terminaría la relación después de la temporada 2022, el equipo comenzó a buscar un nuevo patrocinador principal para incorporarse al No. 18 Toyota para 2023 y posiblemente más allá.

Ahora, casi siete meses después de que M&M Mars anunciara su intención, continúa la búsqueda de un patrocinador de reemplazo.

«Ha sido difícil», dijo el propietario del equipo, Joe Gibbs, sobre la situación del patrocinio de Busch durante la conferencia de prensa posterior a la carrera transmitida en vivo el domingo en New Hampshire, donde uno de sus pilotos, Christopher Bell, llegó al Círculo de la Victoria. “Hemos trabajado muy duro para tratar de hacer las cosas. Sin embargo, es difícil. Hay que esforzarse mucho para que las cosas funcionen. Estamos trabajando tan duro como podemos. Vamos en varias direcciones diferentes. Sí, estoy sorprendido en este momento de que no hayamos podido hacer eso».

Hablando durante una teleconferencia con reporteros el 7 de julio, el presidente del equipo JGR, Dave Alpern, expresó un sentimiento casi idéntico sobre la búsqueda de patrocinadores.

«Es cierto que este está tardando un poco más de lo que pensábamos», dijo Alpern. “No es falta de interés. Es solo tratar de poner todo junto. Entonces (el anuncio del patrocinador y el nuevo contrato) probablemente sucederán al mismo tiempo”.

Pero, ¿por qué el futuro de Busch con JGR debería estar completamente a merced de una adquisición asegurada?

Aunque es lo ideal, no es necesario que un equipo tenga todos los patrocinios antes de fichar o fichar a un piloto. La semana pasada, el copropietario de 23XI Racing, Denny Hamlin, anunció que la organización había adquirido los servicios de Tyler Reddick, ahora piloto de Richard Childress Racing, a partir de 2024, pero que el evento no tenía patrocinador principal ni patrocinador del equipo. para Reddick todavía.

De manera similar, cuando Hendrick Motorsports reveló que Kyle Larson se uniría a la organización en 2021, la noticia llegó con la sorpresa de que no se anunciaría un patrocinador principal hasta una fecha posterior.

Bueno, más de un año y medio después, Larson todavía no tiene un patrocinador principal tradicional para la mayoría de las carreras. En cambio, está «patrocinado» por Hendrick Automotive Group, la red de concesionarios de automóviles propiedad del propietario de Hendrick Motorsports, Rick Hendrick.

En otras palabras, Rick Hendrick financia la mayoría de las carreras de Larson con los ingresos de los vehículos vendidos en sus propios concesionarios.

¿Querría Hendrick traer un patrocinador principal externo para no tener que pagar la factura esencialmente de su bolsillo? Por supuesto que lo haría. Pero Larson, quien ganó el título de la Copa 2021 con los colores de Hendrick Automotive en su No. 5 Chevy: bloqueado en 2023, independientemente de si aparece o no un patrocinador principal externo.

¿No debería JGR poder hacer lo mismo por Kyle Busch? Uno pensaría que Joe Gibbs, tres veces ganador del Super Bowl como entrenador de los ahora conocidos Washington Commanders de la NFL antes de convertirse en uno de los propietarios de equipos más exitosos en la historia de NASCAR, habría tenido un fondo de guerra personal lo suficientemente grande como para ganar dinero personalmente. por el de Busch. auto por al menos una temporada, si eso es lo que se necesitó para mantener a Busch en el momento.

Entonces, ¿por qué no seguir adelante y volver a firmar a Busch para 2023, con el horror de las noticias de patrocinio por venir? Tal vez, solo tal vez, la negativa de JGR a ofrecerle a Busch un nuevo contrato no esté relacionada con el patrocinio, como afirman los ejecutivos de JGR. Quizás, por alguna razón que desafía toda lógica, JGR podría tomarse otro año o dejarlo con Busch en el No. 18.

Esta es la realidad: si Joe Gibbs fue lo suficientemente malo como para encerrar a Kyle Busch para 2023, podría postularse hoy, con o sin un nuevo patrocinador principal.

Si es nuevo en el deporte o ha estado viviendo en una cueva durante los últimos veinte años, aquí hay un resumen rápido de los logros de Kyle Busch en NASCAR:

• Dos campeonatos de la Serie de la Copa (la mayoría entre los pilotos activos)
• 60 victorias en la Serie de la Copa (novena de todos los tiempos)
• Un récord de 224 victorias en las tres series nacionales de NASCAR
• 102 victorias en la Serie Xfinity de NASCAR (la mayor parte de todos los tiempos)
• 62 victorias en la NASCAR World Camper Truck Series (la mayoría de las veces)
• Campeonato de la Serie Xfinity 2009

Para poner esto en un poco más de perspectiva, considere que Busch tiene más victorias en la serie nacional de NASCAR que los siete veces campeones de la Copa Jimmie Johnson y Dale Earnhardt, juntos. Y solo tiene 37 años. Si Busch sobrevive otros cinco u ocho años, hay una buena posibilidad de que no sea peor que el cuarto lugar en la lista de victorias de la Copa de todos los tiempos.

¿Se imaginan que a Earnhardt, Johnson o Jeff Gordon no se les ofreciera una extensión de contrato al principio de sus carreras? Tal posibilidad es completamente insondable. Entonces, ¿cómo diablos podría Joe Gibbs Racing siquiera considerar remotamente la posibilidad de dejar que alguien tan talentoso como Busch salga por la puerta?

Si soy Kyle Busch, me siento insultado de que me estén tomando tanto tiempo para ofrecerme un nuevo contrato. Y estoy aún más molesto por el hecho de que los ejecutivos de JGR ni siquiera están dispuestos a garantizar que eventualmente suceda. De las 60 victorias en la Copa Busch, todas menos cuatro provinieron de JGR. El piloto al que reemplazó en la compañía, JJ Yeley, no logró llegar al Círculo de la Victoria una vez en dos temporadas completas en el auto No. 1. 18 igual.

No tiene sentido ni por un segundo dejar que Busch abandone los poderes fácticos de JGR. Pero según los comentarios de Busch durante el fin de semana en New Hampshire, está claro que está explorando otras opciones para 2023. ¿Y por qué no debería hacerlo? Es un conductor demasiado talentoso y demasiado valioso para JGR para ser atrapado así.

Pero el cableado continúa. Por imperdonable que sea.