La tarea más difícil de Denny Hamlin después de DQ no fue devolver dinero o copa
Denny Hamlin podría establecer un récord de NASCAR al ser el tema de las historias más importantes durante una semana de carrera sin salir victorioso. Acabo de tener una «victoria» en Pocono el fin de semana pasado y luego perdió por descalificación.
El giro de los acontecimientos le costó puntos de carrera al piloto No. 1. 11 Toyota, premio en metálico y el trofeo. Pero Hamlin dice que esa no fue la parte más difícil de la semana. Eso sucedió camino a casa después de una carrera de la NASCAR Cup Series.
Se destacaron todos los aspectos de la descalificación en Pocono, comenzando por el hecho de que ningún ganador de la NASCAR Cup Series había sido derrotado en más de seis décadas.
Los números de Denny Hamlin y el subcampeón Kyle Busch fueron tomados de la parte superior de la pole, y la situación fue aún más inusual ya que la descalificación se debió a un cambio inocuo en los paneles frontales de los autos.
Bajo las reglas de tolerancia cero establecidas por NASCAR antes de la temporada, no se permiten ni siquiera los cambios sutiles en las piezas del proveedor para un automóvil Next Gen. Brad Keselowski aprendió eso al principio de la temporada y pagó el precio con una multa y una gran penalización de puntos.
Las secuelas de la carrera de la NASCAR Cup Series en Pocono Raceway incluyeron todos los testimonios habituales, incluida la entrevista de celebración, la entrevista en la pista y la presentación del trofeo. Una de las imágenes perdurables fue la de Taylor, la hija de 9 años de Denny Hamlin, ondeando la bandera a cuadros y cabalgando en Victory Lane con su padre.
Desafortunadamente para Hamlin, existe una tradición más después de las carreras: una inspección minuciosa de los autos que se conducen en las dos últimas llegadas. Ahí es donde los oficiales sacaron a relucir las violaciones que llevaron a las descalificaciones.
Eso significó que Hamlin tuvo que entregar la victoria y los puntos que la acompañaban, el control del primer lugar, el trofeo y la bandera a cuadros. Algo de eso fue más fácil decirlo que hacerlo. Hamlin y su familia ya estaban de camino a casa con el trofeo y la bandera cuando NASCAR anunció la descalificación.
«La parte más difícil fue explicarles a mis hijos en el viaje en automóvil al aeropuerto que no ganamos porque lo que vieron de inmediato fue que ganamos», dijo Hamlin a NBC Sports antes de la carrera del domingo en el Indianapolis Motor Speedway. “Tomó una larga conversación con ellos. Pero al final, NASCAR tomó la decisión con la que tenemos que vivir”.
Ha sido una semana loca, interrumpida por la decisión de Joe Gibbs Racing de no apelar la decisión. Sin embargo, se planteó la cuestión de poner el trofeo en manos del tercer clasificado, Chase Elliott.
Hamlin sabía que había visto a Elliott en Indianápolis, pero le dijo a su compañero competidor que aprovecharía todo el episodio para divertirse durante la semana. Esto incluía su afirmación de que pondría a la venta el trofeo y una «botella de champán usada» en eBay.
Finalmente, Elliott completó el trofeo pero no la bandera a cuadros.
«Le dije a Chase, si quieres la bandera a cuadros, tendrás que luchar por Taylor», dijo Hamlin. “Concedió la derrota por eso”.
