La inconsistencia de Kyle Larson está poniendo en peligro su defensa del campeonato

Kyle Larson tuvo una de las temporadas más memorables de la Serie de la Copa NASCAR en la memoria reciente con su campaña de campeonato en 2021, pero su defensa de ese título ha sido irregular hasta ahora, en el mejor de los casos.

El último y mejor ejemplo de la temporada de Larson se produjo el domingo en el autódromo de Indianapolis Motor Speedway cuando recorrió la curva 1 a toda velocidad y chocó con Ty Dillon en uno de los accidentes más dramáticos de la temporada.

Tanto Larson como Dillon resultaron ilesos en el accidente, pero dejó a Larson en sexto lugar en el puesto 29 o peor esta temporada. Tuvo solo cuatro resultados de este tipo durante toda la temporada 2021.

Kyle Larson comenzó su dominio de la temporada 2021 durante el verano

Larson también confirmó que es el piloto líder de esa temporada durante el verano. Logró 12 resultados entre los 10 primeros en 14 carreras del 9 de mayo al 22 de agosto, incluidas cuatro victorias, cuatro premios de pole y nueve resultados de tercero o mejor. También ganó la pole para el final de la temporada regular la semana siguiente en el Daytona International Speedway antes de que un accidente en tiempo extra lo dejara en el vigésimo lugar.

Aún así, Larson ingresó a los playoffs con una ventaja de 28 puntos, incluidos 15 puntos de bonificación por ser el campeón de la temporada regular.

Toda esa magia se ha ido este año, al menos por ahora.

Larson ganó la segunda carrera de la temporada 2022 en Auto Club Speedway en Fontana, California, pero no ha visitado Victory Lane desde entonces. Tiene un par de premios de pole y es segundo en la serie con nueve resultados entre los cinco primeros, pero sus 291 vueltas lideradas fueron noveno después de establecer un récord con 2581 vueltas lideradas en una temporada de 36 carreras hace un año.

En las 11 carreras desde que la serie visitó el Dover Motor Speedway el 2 de mayo, Larson tiene cuatro resultados entre los cinco primeros y cinco resultados en el puesto 13 o peor.

Mientras tanto, el compañero de equipo de Hendrick Motorsports, Chase Elliott, ha tenido una carrera similar a la de Larson en ese mismo período.

Elliott ganó su primera de las cuatro carreras más altas de la serie con la carrera en Dover, y estuvo a pocas vueltas de un sexto primer o segundo lugar consecutivo el domingo en IMS antes de que uno de los muchos incidentes al final de la carrera lo dejara fuera. 16

Elliott ahora terminó octavo o mejor en siete de las últimas 11 carreras, lidera la clasificación de puntos por 125 puntos saludables y tiene 25 puntos, el máximo de los playoffs, con 658 vueltas lideradas.

Claro, los pilotos pueden abrirse camino a través del formato de los Playoffs de NASCAR sin correr bien en las 10 carreras de los playoffs. Una victoria en cada una de las tres rondas puede hacer avanzar a un piloto al Campeonato 4, independientemente de lo mal que corra en los otros seis eventos. Sin embargo, no suele funcionar de esa manera.

La mayoría de las veces, el piloto y el equipo que rinden al máximo durante la temporada son uno de los favoritos cuando llega el final de la temporada al Phoenix Raceway.

El auto Next Gen dificultó la consistencia para todos los equipos

Uno de los obstáculos para la defensa del título de Larson es el nuevo modelo de automóvil Next Gen NASCAR presentado para esta temporada. Es un automóvil muy diferente en comparación con el modelo Gen 6 que condujo a un campeonato en 2021.

Muchos equipos aún tienen que encontrar la consistencia con el auto Next Gen, incluso con la temporada completa en más del 50 por ciento. Esa es parte de la razón por la que la paridad es tan clara esta temporada, con 14 pilotos diferentes yendo al Círculo de la Victoria.

Tal vez Larson y el equipo No. 5 su desempeño a otro nivel cuando comiencen los playoffs. Jimmie Johnson y el equipo No. 48 es famoso por navegar durante la temporada regular mientras experimenta con diferentes configuraciones que podrían ser útiles para los playoffs.

Ese modelo ha funcionado, ya que Johnson es uno de los tres pilotos con siete campeonatos de la Serie de la Copa, pero podría ser más difícil esta temporada ya que cada equipo aún está aprendiendo los matices del auto Next Gen. Sería sorprendente ver a un piloto ganar cuatro o cinco carreras de playoffs cuando ningún piloto ha ganado carreras consecutivas esta temporada.

Incluso antes de su dramático accidente el domingo, Larson no era un factor. Comenzó en el puesto 22 y su posición promedio para correr fue 30. Sus siete pases de calidad también fueron los novenos más bajos en el campo, detrás de corredores como Josh Bilicki y Joey Hand. Fue el promedio de carrera más bajo de Larson y la menor cantidad de pases de calidad de la temporada.

Este puede ser el quid de Larson y el equipo No. 1. 5 necesitaba comenzar de nuevo y recuperarse a medida que se acercan los playoffs.

Si eso es una señal de lo que vendrá, la oferta de Larson podría convertirse en el primer campeonato consecutivo desde que Johnson ganó cinco seguidos entre 2006 y 2010, muy por debajo de la primera selección, con las probabilidades de ganar en la pretemporada. el título.