Dramáticas carreras de la temporada regular de la NASCAR Cup Series hacia una conclusión antilimitista

“Está llegando al límite”. «La batalla está en marcha por los dos últimos puestos en los playoffs de la NASCAR Cup Series». «Los últimos dos lugares en los playoffs están a disposición de cualquiera». «Podría haber más de 16 ganadores de la temporada regular». “Ryan Blaney y Martin Truex Jr. serán mejores. cuidando sus espaldas.”

Si escucha o lee cualquiera de las declaraciones anteriores en las próximas semanas con respecto a los playoffs, no las crea. O, mejor aún, ignóralos por completo.

Si bien este tipo de comentarios pueden ser emocionantes y crear un revuelo adicional en torno al resto de la temporada regular de la Serie de la Copa, que es exactamente lo que pretenden hacer, la realidad es que están aislados de… bueno… . la realidad.

Con cuatro carreras restantes en la temporada regular de la NASCAR Cup Series, solo dos lugares en el campo de playoffs de 16 pilotos están remotamente en juego. Suponiendo que Kurt Busch se recupere por completo de la conmoción cerebral que sufrió en un choque de calificación en Pocono el mes pasado y pueda volver a la acción cuando comiencen los playoffs en Darlington Raceway el 4 de septiembre, los 14 pilotos de tiempo completo que han ganado . Lane está verde esta temporada para los playoffs al tener al menos una victoria.

Hay pocas posibilidades de que más de dos pilotos de tiempo completo que aún no han ganado esta temporada encuentren el Círculo de la Victoria en el próximo cuarteto de carreras. No va a suceder. Así que los 14 pilotos que han ganado este año, con la excepción de Busch, cuyo estado de salud aún es incierto, pueden respirar tranquilos. Serán elegibles para el campeonato cuando finalice la temporada regular en el Daytona International Speedway el 27 de agosto.

Sin victorias, Ryan Blaney y Martin Truex Jr. no tendrán que hacerlo. – los dos pilotos que han vuelto a jugar los dos últimos eventos, en función de su posición en la clasificación de la Serie de la Copa – sudan también. Si surge uno o dos nuevos ganadores en los próximos cuatro fines de semana, la historia reciente sugiere que es más probable que sea uno o ambos que cualquier otro. Blaney ganó tres carreras en 2021 y ganó la All-Star Race de este año sin pagar puntos; Truex, el campeón de la Copa de 2017, no ha tenido una temporada sin victorias desde 2014 y ha ido al Círculo de la Victoria cuatro veces en 2021.

Entonces, si cualquiera de esos conductores prevalece en las próximas cuatro semanas, nada cambia en términos de la perspectiva de la jugada. Técnicamente, solo estarán en los playoffs al ganar una carrera en lugar de ser los mejores pilotos en la clasificación sin ganar.

Pero, ¿y los puntos? Si las próximas cuatro carreras no producen nuevos ganadores, ¿no podría alguien atrapar a Ryan Blaney oa Martin Truex Jr., oa ambos, en las gradas?

¿La respuesta corta? Posibilidad de grasa. La brecha entre Truex, que está 25 puntos detrás de Blaney, y Kevin Harvick, el primer piloto fuera de la escena de los playoffs, es tan amplia que Truex literalmente podría saltarse una carrera y mantener una ventaja saludable sobre Harvick, incluso si Harvick gana el evento que . .

Y la diferencia entre Harvick y su compañero de equipo en Stewart-Haas Racing, Aric Almirola, el siguiente piloto en la fila, es la cantidad máxima de puntos que un piloto puede ganar en una carrera. En pocas palabras: ni Truex ni Blaney serán superados en la clasificación. Su colchón sobre todos los demás es demasiado grande, y la cantidad de tiempo que queda antes de los playoffs es demasiado pequeña para que alguien ore para ponerse al día.

Sobre el papel, Kevin Harvick parece ser el favorito para ganar el FireKeepers Casino 400 del domingo en el Michigan International Speedway. El campeón de la Copa de la Serie 2014 ha ganado cuatro de sus últimas seis carreras en la distancia de 2 millas y siempre parece hacerlo bien aquí. Pero este es el primer viaje de la Serie de la Copa a Michigan con el nuevo auto Next Generation que debutó este año.

En 22 carreras esta temporada, Harvick, quien solo tiene cinco resultados entre los cinco primeros, ha hecho poco para sugerir que está a punto de dirigirse al carril superior. No solo eso, sino que tienes que retroceder hasta septiembre de 2020 para encontrar la última vez que Harvick ganó una carrera de la Copa. Aparte de Harvick, ningún piloto de tiempo completo en el campo dominical actual fuera de los playoffs ha ganado alguna vez en Michigan.

Harvick y Brad Keselowski son ex ganadores en Richmond Raceway, la siguiente pista en el calendario después de Michigan, pero Harvick no ha dominado la pista corta de Virginia desde 2013, con su ex equipo en Richard Childress Racing, y Keselowski, que forma parte de él. . primera temporada con Roush Fenway Keselowski Racing, tuvo una racha tan mala esta temporada que nadie en su sano juicio podía esperar que ganara pronto.

Eso nos deja con Watkins Glen y Daytona, las últimas dos pistas en el calendario de la temporada regular. Harvick es el único ex ganador de The Glen que no se ha clasificado para los playoffs. Pero la sequía de Harvick en el autódromo del norte del estado de Nueva York se remonta más atrás que su sequía en Richmond, hasta 2006.

Esto nos lleva a Daytona y al final de la temporada regular. Si hay una carrera en la que un piloto tiene buenas posibilidades de ganar y llegar a los playoffs, es esta. No solo hay más carreras de supervelocidad para ayudar a producir un ganador improbable, sino que seis pilotos que actualmente no están en los playoffs: Keselowski, Ricky Stenhouse Jr., Erik Jones, Austin Dillon, Justin Haley y Michael McDowell, todos se fueron al Círculo de la Victoria. en Daytona desde 2016.

¿Podría volver a suceder, con Blaney o Truex eliminados de los playoffs en el último minuto? Sí, podría. Pero el ganador de la final de la temporada regular del año pasado en el World Center of Racing fue, lo adivinaste, Blaney. Y Truex, a pesar de nunca ganar Daytona, ha sido un fijo en la pista de 2.5 millas, donde Denny Hamlin lo superó para ganar las 500 Millas de Daytona de 2016 por una nariz.

Entonces, si bien todo es posible en este deporte al que llaman NASCAR, no se deje llevar por la exageración que rodea a la «batalla» de los playoffs. Si bien no es imposible que alguien supere a Truex, Blaney o ambos en las próximas cuatro semanas, es muy probable.

Y no dejes que nadie te convenza de lo contrario.