Cómo Joey Logano perdió los juegos de la NASCAR Cup Series 2017 a pesar de ganar la carrera de la temporada regular

La temporada 2017 de la NASCAR Cup Series parece estar lista para ser la mejor de la carrera de Joey Logano. Estuvo en el Campeonato 4 dos veces en las tres temporadas anteriores, terminó no menos de octavo en las cuatro anteriores y fue subcampeón por el título de puntos en 2016. Logano solo terminó tres puntos de lado oeste Jimmie Johnson, quien ganó el séptimo ( y final) título de la Copa de la Liga que ganó.

Si bien no fue una carrera por puntos, Logano comenzó su campaña de 2017 con una victoria furtiva sobre lo que en ese momento se conocía como Advance Auto Parts Clash después de un accidente final que involucró a Denny Hamlin y Brad Keselowski.

Y después de terminar sexto en las 500 Millas de Daytona, terminó sexto o mejor en seis de las otras siete carreras. Ya en una buena posición en la clasificación de puntos debido a su buen comienzo, Logano se aseguró un lugar en los playoffs de NASCAR y luego levantó la bandera a cuadros en el Toyota 400 Owners en Richmond Raceway, superando a Keselowski, entonces su compañero de equipo de Penske, con .775 segundos.

O eso pensó.

Joey Logano se perdió los juegos de la NASCAR Cup League 2017 a pesar de ganar una carrera en Richmond

Después de cada evento de NASCAR, el auto ganador está sujeto a una inspección posterior a la carrera. Y aunque la mayoría de los autos son sencillos, existen casos raros que no lo son. Y Ford dejó caer el No. 22 Logano en la categoría final ese día en Richmond cuando los funcionarios determinaron que se instalaron piezas de suspensión trasera no conformes en el vehículo del equipo Penske.

Entonces, cuando un automóvil no pasa la inspección posterior a la carrera, NASCAR aún cree que el piloto ganó. Pero se convierte en lo que se conoce como una victoria ponderada, lo que significa que el conductor aún recibirá crédito por la victoria, pero no recibirá los beneficios adicionales de esa victoria, como usarla para calificar para la temporada laboral.

Entonces, si bien Logano todavía obtuvo crédito por su victoria en Richmond, está claro que no pudo usarlo para clasificarse para los Playoffs de la NASCAR Cup Series 2017. Pero lo que sea, ¿no? Todo lo que tenía que hacer era ganar otra carrera. Y eso parecía posible ya que había ganado 14 victorias en las tres temporadas anteriores combinadas.

Pero incluso si no pudiera llegar a Peak Lane, Logano podría calificar para uno de los lugares salvajes. Nuevamente, bastante fácil sobre su estado, ¿verdad?

Pero no iba a ser. Logano nunca había ganado otra carrera y se deslizó hacia abajo en la tribuna de puntos algo feroz. En las cinco carreras posteriores a Richmond, terminó 32, 37, 21, 25 y 23. Logano estuvo casi fuera del campo de postemporada en la final de la temporada regular, también en Richmond, pero Kyle Larson lo detuvo cuando la carrera terminó bajo advertencia.

Pero incluso ese segundo lugar no fue suficiente porque se perdió la temporada de publicación por primera vez desde 2012, su último año con Joe Gibbs Racing. Logano finalmente terminó el año en el puesto 17 en la tabla de puntos. Claramente con un chip en su hombro, regresó al año siguiente con tres victorias (todas oficiales), 13 entre los cinco primeros y 26 entre los 10 primeros en el camino a ganar el título de la Copa de la Liga NASCAR 2018.