Ante una decisión imposible sobre su futuro, Aric Almirola debe elegir una opción completamente diferente

Ansioso por pasar más tiempo en casa con su esposa y sus dos hijos en edad escolar, Aric Almirola conmocionó al universo de NASCAR el 10 de enero cuando anunció que la temporada 2022 sería la última como piloto de tiempo completo de la Copa NASCAR. . Serie.

En un conmovedor video de YouTube de siete minutos y medio publicado el mismo día, Almirola explicó que ha «amado cada minuto» de su tiempo compitiendo, pero concluyó que está listo para pasar a la siguiente etapa de la vida. .

Pero eso fue enero, y esto es julio. En las últimas semanas, Almirola ha insinuado más de una vez que podría estar abierto a la posibilidad de revertir el rumbo y regresar como piloto del Ford No. 10 de Stewart-Haas Racing en 2023.

Entonces, ¿por qué la grieta en la puerta apareció de repente hace seis meses para estar completamente cerrada?

«Es porque me preguntan», dijo Almirola riendo durante una conferencia de prensa el sábado por la mañana grabada el fin de semana pasado en el New Hampshire Motor Speedway. “No lo pensé mucho [possibly returning] Todo va bien durante el año, y luego sigue dándose por vencido, y luego la charla se convierte en charla real. Como más preguntas formuladas por los tomadores de decisiones, no solo [the media]. Así que eso lo pone en mi cabeza donde al menos debería pensar en ello”.

¿Cuánto está pensando Almirola en la idea de volver? Nadie sabe con seguridad. Sin embargo, lo que es seguro es que se trata de una decisión compleja y de varios niveles. Incluso se podría argumentar que es una decisión completamente imposible de tomar. Exploremos por qué Almirola está justificadamente tan desgarrado.

Por un lado, parece que cualquier retiro debería ser una obviedad para Aric Almirola. Ha tenido suficiente éxito en NASCAR como para pasar el rato sin preocuparse por cómo pagará sus cuentas o cómo hará que sus hijos vayan a la universidad. Después de más de una década detrás del volante, Almirola básicamente está listo para la vida en el aspecto financiero.

A los 38 años, Almirola no es viejo en los años de NASCAR, pero tampoco es joven. Y ciertamente no se está volviendo más joven. Si existe la oportunidad de iniciar una etapa de jubilación, ¿por qué no aprovecharla? Cuando el conductor anunció su decisión en enero, dijo que la edad de sus hijos fue uno de los factores que lo motivaron. Tiene un hijo de 9 años, Alex, y una hija de 8 años, Abby. Y es plenamente consciente de que sus intereses probablemente serán muy diferentes dentro de unos años.

“Acabo de verlo con amigos nuestros que tienen hijos mayores: cuando llegan a los 16 años y obtienen las llaves del auto, todo lo que quieren hacer es estar con sus amigos”, dijo Almirola. “Solo le piden dinero a mamá y papá y qué hora es el toque de queda. Solo sé que tengo una ventana muy corta para involucrarme en sus vidas de una manera significativa cuando me necesitan cerca.

“Siempre estaré involucrada en sus vidas, pero es solo cuestión de tiempo cuando ellos quieran que me involucre, y no quiero perder esa oportunidad. No quiero perderme esa brecha y esa ventana”.

Como señaló Almirola el sábado, se convirtió en padre a una edad más temprana que muchos de sus compañeros pilotos, por lo que sus hijos son mayores que los hijos de muchos pilotos en este momento de sus carreras. Con esto en mente, tiene aún más sentido por qué Almirola querría retirarse a los 30 años en lugar de a los 40 años.

Y cuando considera los calendarios de la Serie de la Copa (36 carreras de puntos y dos eventos de exhibición con solo una semana de descanso desde mediados de febrero hasta principios de noviembre), no es de extrañar que Almirola o cualquier otro piloto se tome la vida en serio. pensar en encender sus guantes y casco. El calendario de la Copa, que es el más largo de cualquier deporte profesional importante en términos de meses en el calendario, no es amigable para un piloto que quiere pasar más tiempo con sus hijos.

«Mientras evalúo a dónde ir desde aquí y realmente lo pienso, sus opiniones son importantes para mí», dijo Almirola el fin de semana pasado. “Quiero que sea una decisión familiar, porque tomé esa decisión primero por mi familia. Y eso no cambiará en el futuro”.

Si bien existen muchas y convincentes razones para apegarse a su línea de base de retiro, no es descabellado que Aric Almirola considere la posibilidad de otro año en el No. 1 Ford Racing. 10 Stewart-Haas.

Primero, está con uno de los mejores equipos en el deporte y tiene el privilegio de estar en un auto que muchos de sus rivales darían varias partes del cuerpo para tener la oportunidad de conducir. ¿Quién querría ceder un asiento tan grande demasiado pronto, especialmente si su principal patrocinador, la marca Smithfield Foods, quisiera regresar para otra temporada?

El sábado, Almirola jugó el partido final cuando se le preguntó sobre los planes de su patrocinador para 2023.

«No lo sé, y eso no me corresponde a mí decirlo», explicó. “Lo único que diré es que estoy muy orgulloso de esa relación. Valoro las relaciones personales que he construido con muchas de las personas dentro de esa empresa. En cuanto a si patrocinan un auto de carrera en NASCAR, esa es una decisión que deben tomar como una decisión comercial”.

Ex alumno del programa Drive for Diversity de NASCAR, Almirola, nativo de Florida y de ascendencia cubana, pasó la mayor parte de una década ascendiendo en las divisiones inferiores de NASCAR e incluso corrió algunas temporadas de la Copa a tiempo parcial antes de graduarse en la acabar con el suyo. primer viaje de tiempo completo en la Copa con Richard Petty Motorsports en 2012. Luego, en 2018, Almirola consiguió lo que muchos considerarían un viaje de ensueño cuando reemplazó a Danica Patrick en Stewart-Haas Racing, la organización copropietaria de Tony Stewart que ha ganado dos. Campeonatos de Copa e innumerables carreras desde que Stewart tomó las riendas de la compañía en 2009.

Desde la perspectiva de un competidor, tiene todo el sentido por qué Almirola querría continuar en el deporte siempre y cuando SHR tenga un asiento para él. Además, el hecho de que Almirola solo tenga tres Copas en su haber. Claro, ha ganado suficiente dinero para estar en una posición financiera para retirarse, pero tiene que haber una parte de él que siente que tiene un asunto pendiente, especialmente después de haber sido eliminado con menos de medio siglo al frente del Daytona. 2018. 500.

Es posible que Almirola pueda incluso ganar un campeonato, suponiendo que Stewart-Haas Racing tenga un mejor manejo del nuevo auto de carrera Next Generation, que el jefe de equipo de SHR, Rodney Childers, admitió recientemente que es una lucha continua.

Si Aric Almirola se apega a su plan y deja su escaño a fines de 2022, es probable que uno siempre se pregunte qué podría haber sido si hubiera tenido éxito un poco más. Por otra parte, si elige otra temporada en la Copa, probablemente siempre se pregunte cómo sería su vida si pasara ese tiempo con su familia.

Entonces, ¿qué debe hacer un hombre en los zapatos de Almirola?

La única decisión realmente sensata para Almirola es incursionar en ambos mundos a partir de 2023. Podría ejecutar un calendario personalizado con quizás una docena de carreras de la Copa y tal vez incluso agregar algunas carreras de NASCAR Xfinity Series y NASCAR Camping World Series Truck a la mezcla. si el corazón y la oportunidad.

Pero no estaría atado a la cadena de un agotador calendario de la Copa de 38 carreras, si incluyeras exhibiciones. Cuando se le preguntó específicamente el fin de semana pasado si le atraía el calendario reducido de la Copa, Almirola no parecía convencido de la posibilidad.

«Es difícil de decir», dijo. “Hay muchas partes móviles y muchas cosas para hacer malabarismos. Y para el caso, eso es una venta difícil. He aprendido que los equipos y el patrocinador quieren consistencia. Para mí, es realmente difícil entender el compromiso total que implica este deporte».

Para el punto de Almirola, no hay garantía de que Stewart-Haas Racing y/o Smithfield estén de acuerdo con un acuerdo tan detallado. Sin embargo, es posible que lo hagan. Y si Almirola quiere lo mejor de ambos mundos, y algunos de sus comentarios recientes sugieren que sí, sería una tontería no optar al menos por la opción de medio tiempo.

¿Funcionará? Tal vez no. Pero se lo debe a él y a su familia intentarlo.